活性污泥是一種好氧生物處理方法．活性污泥基本概念是由1912年英國人Clark and Cage發(fā)現(xiàn)對廢水進(jìn)行長時間曝氣會產(chǎn)生污泥并使水質(zhì)明顯改善，其 后Arden and Lackett進(jìn)一步研究，發(fā)現(xiàn)由于實驗容器洗不干凈，瓶壁留下殘渣反而使處理效果提高，從而發(fā)現(xiàn)活性微生物菌膠團(tuán)，定名為活性污泥而來。

活性污泥中復(fù)雜的微生物與廢水中的有機(jī)營養(yǎng)物形成了復(fù)雜的食物鏈。活性污泥法的原理形象說法：微生物“吃掉”了污水中的有機(jī)物，這樣污水變成了干凈的水。它本質(zhì)上與自然界水體自凈過程相似，只是經(jīng)過人工強(qiáng)化，污水凈化的效果更好。

最先擔(dān)當(dāng)凈化任務(wù)的是異氧菌和腐生性真菌，細(xì)菌特別是球狀細(xì)菌起著最關(guān)鍵的作用，優(yōu)良運轉(zhuǎn)的活性污泥，是以絲狀菌為骨架由球狀菌組成的菌膠團(tuán)。沉降性好，隨著活性污泥的正常運行，細(xì)菌大量繁殖，開始生長原生動物，是細(xì)菌一次捕食者?；钚晕勰喑Ｒ姷脑鷦游镉斜廾x、肉毛蟲、纖毛蟲和吸管蟲?；钚晕勰喑墒鞎r固著型的纖毛蟲、鐘蟲占優(yōu)勢；后生動物是細(xì)菌的二次捕食者，如輪蟲、線蟲等只能在溶解氧充足時才出現(xiàn)，所以當(dāng)出現(xiàn)后生動物時說明處理水質(zhì)好轉(zhuǎn)標(biāo)志。

活性污泥的性能指標(biāo)包括：混合液懸浮固體（MLSS），污泥沉降比（SV），污泥指數(shù)[污泥體積指數(shù)（SVI），污泥密度指數(shù)（SDI）。

性污泥處理系統(tǒng)有效運行的基本條件和特點是：

廢水中應(yīng)有足夠的可溶性易降解物質(zhì)，作為微生物生理活動必需的營養(yǎng)物，一般活性污泥法必須定期投加按一定配比的營養(yǎng)物質(zhì)，這樣增加了運行費用和管理難度；

混合液必須含有足夠的溶解氧，活性污泥池長有好氧原生動物，氧的需求量較大；

活性污泥在池內(nèi)應(yīng)呈懸浮狀態(tài)，能充分與水接觸和混合；

活性污泥連續(xù)回流，及時排除剩余污泥，使混合液保持一定的活性污泥濃度；

活性污泥生長周期長，對溫度、水質(zhì)和水量的驟變適應(yīng)能力差；

對微生物有毒害的物質(zhì)應(yīng)嚴(yán)格控制在允許濃度以內(nèi)；

活性污泥法處理負(fù)荷較低，造成設(shè)施的體積增大，土建投資也相應(yīng)增加。

正因為有以上的必要條件和特點，所以活性污泥法運行管理比較專業(yè)。另外活性污泥法易產(chǎn)生污泥膨脹，處理負(fù)荷較低，不易控制管理，故近年來在中小型污水處理站中的使用越來越少。